「”営業営業”って、プレイヤーは口にする。でも、じゃあ営業ってどういうもの？ときいて答えられるプレイヤーに出会ったことがワタクシはないのよ」

そして女帝はついに、プレイヤーとって、もっとも難題である『プレーヤー側もマネージャーを実績で見抜かねばならない』について触れた。

「でも先生！”マネージャーにもピンキリある”なんて簡単に言いますが僕たち新人にとっては、小さな仕事であってもそれは砂漠の中のオアシスです。マネージャーは、全員”神さま”にしか見ませんよ」
「神さま…ね。そうでもないのよ、実際。”堕ちていったマネージャーたち”だって、たくさんみてきたわ…」
極細木は窓の外を見た。

「山ちゃんに事務所所属の友人や先輩がいたら、こんな話を聞いたことはないかしら？『所属はした。でもマネージャーが営業しない。現場も来ない。仕事がない。事務所を移籍したい』」
「あ、あります！」
私の友人に、まさに同じことを言う者が、いた。その友人は最初小さな事務所で育ち、いくつかの現場を経験した後、よりよい環境を求めて大手事務所に移籍、そして今に至るのだが…運に恵まれず、本人としては不本意な小さな仕事をこなしている日々だ。

「…マネージャーが全然仕事していないらしいです。いつも事務所にいて…。これじゃ友人も怒りますよ」
うーん、と極細木は小さくうなったあと、ため息をつく。
「まあ、百戦錬磨のワタクシからすれば、どっちの意見も理解はできるんだけど。どこの事務所でも、必ずあるパターンよね。マネージャーとプレイヤーは両輪なのに、うまく噛み合わないで、お互い不幸になっていく…
そのプレイヤーが売れていない以上、マネージャーも決して許されるわけではないわよ。でもプレイヤー側が、無意識にマネージャーから情熱という名の翼をもいでしまうこともあるのかもしれない」
「プレイヤー側が？マネージャーは営業するのが仕事でしょう？仕事していないと批判して何が悪いんでしょうか」

「”営業営業”って、プレイヤーは二言目には営業を口にする。でも、じゃあ営業ってどういうもの？ときいて、きちんと答えられるプレイヤーに出会ったことがワタクシはないのよ」
「そういえば…。なんとなくイメージで、会社回りをしてくれば仕事がとれるのかと…」

極細木は小さく首を振った。
「営業をしたことのないプレイヤーが、営業について無自覚に批判をして、マネージャーの情熱を冷ましてしまう…
きっかけは、いつも些細なことなのかもしれないわね。でも”知らない””自分にはできない”ってことへの、お互いの尊重がないと、こういった誤解はとけないんだと思う…
わかった。『どういう風にマネージャーが堕ちていくのか？』について話しましょ。これは、ワタクシの知り合いの話なんだけど…」

次回、極細木が語るマネージャーの姿とは？！
堕ちていったマネージャーたち編『優しさの毒』乞うご期待！