「いつしか年に数回の小さな仕事を求めるために【いかにして長く事務所に居座るか】に変わっていることにも、うすうす気がついているのに……」

私と「声業界の女帝」との夜は営々と続いていく…
女帝・極細木（ごくぼそき）スガ子。これまでの声業界で、誰も言えなかった事、言いたくなかった事を〈きっぱり〉言ってくれるマネージャー。酸いも甘いも噛み分けたその経験で、今宵も次々と私の疑問をはらしていく。

『何かにぶらさがろうとする限り、天国なんてどこにもない』
それは、<そこにさえいけば何とかなる>と信じひたすら事務所所属を目指してきた私の、人生観をすら覆してしまう衝撃。反論できない私は”己の人生”すら見えていなかった事に気づいたのだった。

事務所所属のみを目的にしてしまったプレイヤーたちに対し
「仕事のない名ばかりの所属の状態は【自分に損はなくチャンスがあるだけと思っている】のかも。でも実は人生の最も大切で取り返せないもの「時間」を浪費していることでもあるのよ」と言った極細木。そんなプレイヤーと事務所の関係を”だめんず”と評した。
そしてー。私は話す事になった。知人”セツコ”ちゃんについてー。【養成所を経てある事務所に入った。所属２年目。でもこの2年でほんとうに細かな仕事が２本しかなかった】女性である。

「その”セツコちゃん”って子は、仕事がこなかったことで事務所をやめたいと思っている…でも悩んではいるけど、何をするでもない。気持ちと行動が矛盾して、時間を浪費しては焦りと自己嫌悪の悪循環にいる。そんなところじゃない？」
「まさにそうです。なぜわかったんですか？」

「セツコちゃんの日々はだいたい見えてるわ。声優アイドルを目指せるでもない年齢で、ナレーターの仕事に出会った。『自分の喋りで視聴者が感動したらどんなにか幸せだろう』『「あなただから」と求められる存在になりたい』ナレーターならば誰もが持っている、純粋な憧れー。ひるむ心を奮い立たせて養成所にむかった。右も左もわからずレッスンについていく、充実した毎日。それなりの競争率で”まさか”の事務所所属！毎日どきどきして過ごした。でも一ヶ月待っても仕事がこない…半年待っても。彼女もなんとかしようとした。例えばすごく怖かったけど、営業をしてみようかとも思った。でも、事務所は個人営業禁止。責任を負うのでなんとか認めてほしいと直談判しても『営業なんてしたことないでしょう？今のままで問題あるの？』くらいの返事だったんじゃないの」
「問題ありますよ、現に仕事ができていないですから」
「そうね…だからこの頃、彼女の心は揺れ動き始める。『なにかが、おかしい』」

霊視か？！そう疑ってしまうほど、極細木は、会ったこともないセツコちゃんのことをピタリといい当てる！まさに私が彼女から聴いていた話と符号しているではないか！

「個人営業の許可が簡単ではないことは、ワタクシにも理解はできるの。営業や経営の素人であるプレイヤーがトラブルを起こさないとも限らない。プレイヤーを計画的に売り込もうとしている場合もあるから、”無断”の場合は問題がおきる可能性もあるわ。でも個人営業を断る理由はもっと丁寧に答えてあげなければいけないのよ。彼女の人生の問題でもあるのだから」

「僕、昔一度アドバイスをしたんです。辞めたら？と」
「そう簡単に辞めることはできないのよ。違和感を感じているセツコちゃんでもね。”せっかく厳しい所属審査に受かったのだもの”、”この年で他の事務所に入れてくれる訳がない”、”数年かかったとしても花を咲かせたい”…こんな想いが気持ちや行動を押さえ込んでしまいがちなのよね」

この女・極細木は一体どうしたというのであろうか？！まさにまったく同じセリフが、セツコちゃんの口から漏れていた事実を私は覚えている！その時私は、殉教者然とした彼女に驚愕したのだが…っ？！
「知らずに全身に浴びていたのね、”優しさの毒”を」
「そんな…」

「仕事もなく営業もできない。やがて彼女は勢いがなくなっていく…そんな手の打ちようがない状態にも、さほど違和感を抱かなくなってくる。何かの折に”売れていない先輩がたくさん余っている”という客観的事実を前にしても『あの人たちもそうなんだから、私だけが駄目な訳じゃない』と自分を慰めるだけ…自分の人生なのに、恐ろしいことよね…」
「”だめんず”…。幸せな将来を夢見ていながら、”目先の充実感”を求めてハマる恋愛アリ地獄にそっくりです」
「そうね。入所前に抱いていた”夢”が、いつしか年に数回の小さな仕事を求めるために【いかにして長く事務所に居座るか】に変わっていることにも、うすうす気がついているのに。独り身の不安を理由に、どうしようもない男でもずっと惹かれてしまう状況と似てるわね」

ふ～と吹き出すタバコの煙に極細木の過去が垣間見えた気もした。そして私もその煙の中に自分の過去を見た。かつて、養成所ジプシーを繰り返したころ、彼女と似たような心境だったに違いない。『明日は、きっと明日は…』

違う。未来とは、過去を背負った”今日”だけが孕めるものだろう。明日を変えたいなら、”いま”をこそ変えなければならないというのに。
いつしか、木枠の窓をびゅうびゅうと風が吹き付け、ガタガタとはめ込まれたガラスを鳴らしていた。それはセツコちゃんの心の叫びが、極細木に何かを訴えているかのようだった。
「今のセツコちゃんの心の動きはよく見えるワ。でもね問題の解決は、安直に事務所を辞めるということだけではないのよ」

次回極細木の霊視のごとき「目」がセツコちゃんの心を貫く！
１０きっぱり目「事務所の深い落とし穴編（其の伍）」乞うご期待。